Neo Club Press

Según algunos editores y autores, el gobierno de los Estados Unidos quiere entregar a Amazon el monopolio sobre el mercado del libro: La demanda sobre el modelo de precio fijo en contra de Apple y los editores más importantes del país, presentada por el Departamento de Justicia la semana pasada, dará vía libre a Amazon para ofrecer grandes descuentos en el creciente nuevo mercado de los eBooks (libros electrónicos), y haría quebrar a librerías físicas y editoriales, eliminando el lucrativo negocio de la tinta sobre el papel.

Pero existe una lectura diferente. Las editoriales --al igual que las librerías-- temen quedarse del lado perdedor en el torbellino tecnológico de distribución digital que hará obsoleto gran parte de lo que hacen. Y les gustaría detenerlo. Sin embargo, si para felicidad de ellos logran subvertir la competencia para proteger sus negocios, ello puede implicar un alto costo para el resto de la sociedad.

Los esfuerzos de los medios de comunicación para limitar competencia data de los años 1920-30, cuando la aparición de la radio amenazó el dominio de los periódicos en los mercados locales.

En una reunión en el Hotel Biltmore de Nueva York, en diciembre de 1933, ejecutivos de la prensa ofrecieron lo que fue esencialmente un plan para repartir la audiencia: entretenimiento para la radio y noticias para los periódicos. Los periódicos detendrían su campaña contra la radio si las cadenas de radio más importantes limitaban sus noticias a un par de boletines cortos al día, tomadas de las agencias de noticias de los periódicos.

El "Acuerdo de Biltmore", como se conoció el pacto, pronto se vino abajo porque las estaciones independientes comenzaron a comprar información de nuevos servicios de noticias que se crearon para la radio. A pesar del fracaso de aquel cártel, su aliento ha llegado hasta nuestros días.

Internet es un medio que apalea, tal vez como ningún otro, la tecnología anterior. Y de nuevo, el orden establecido ve en la competencia una amenaza para su supervivencia.

Culpando de sus pérdidas a la competencia en la Red, ejecutivos de los medios de comunicación se acercaron hace tres años a los reguladores del gobierno con la idea una exención antimonopolio. Querían coordinar una estrategia para cobrar a los lectores las noticias en la Red, y tomar medidas contra los sitios web que republicaran sus contenidos. A pesar de haber ganado la simpatía de miembros importantes del Congreso, el gobierno desestimó la idea.

Los principales sellos discográficos, por su parte, se enfrentaron a una demanda colectiva antimonopolio que les acusó de conspirar para mantener el precio de la música en la Red artificialmente alto, con el objetivo de proteger su lucrativo negocio de los CDs.

La demanda presentada la semana pasada contra Apple y cinco de los seis principales editores del país, es similar. Amazon había sido comprador de eBooks al por mayor, vendiéndolos con grandes descuentos, como máximo a $ 9.99, aun con pérdidas, para fomentar las ventas de su lector electrónico Kindle. Temerosos de que esos descuentos destruyeran el negocio de los libros de tapa dura a $25 por libro, los editores se aprovecharon de la entrada de Apple en el mercado para modificar los términos. Según la demanda presentada por Departamento de Justicia, se confabularon con el coloso informático para establecer un "modelo de agencia" en virtud del cual  los editores establecen el precio de los libros electrónicos en un rango entre $ 12.99 y $ 14.99, con una ganancia del 30% para el distribuidor, ya fuera Apple o Amazon.

Es natural sentir cierta simpatía por las viejas empresas cuando las amenazan estos monstruos tecnológicos. Para muchos de nosotros, las editoriales son algo más que negocios. Son los guardianes de la cultura y los garantes de nuestra democracia. Y ahora son pequeños comparados con Amazon, que controla el 60 por ciento del cada vez mayor mercado de eBooks, así como una gran parte del mercado de los libros en papel. En ausencia de cualquier confabulación, la entrada de Apple en el mercado de libros electrónicos sería el tipo de desafío competitivo al que deberíamos dar la bienvenida en el mundo digital.

Pero los cargos no son triviales. El tipo de componenda alegada por el Departamento de Justicia se denomina "fijación de precios". Ha sido ilegal durante largo tiempo, incluso cuando se lucha contra un rival muy grande. De acuerdo con la Consumer Federation of America, costaría a los lectores $200 millones este año. Más importante tal vez, este comportamiento podría detener el desarrollo de plataformas innovadoras para vender productos digitales en la Web.

La competencia en el dominio digital no se parece a la de fabricantes de automóviles en su disputa de una cuota de mercado. En los mercados digitales, las empresas dominantes son casi inevitables. No hay ninguna otra empresa de medios sociales como Facebook, con  850 millones de usuarios. Casi dos tercios de todas las búsquedas en Internet en los Estados Unidos ocurren en Google.

La economía de la Web impulsa la concentración. Lo que cuesta a Amazon vender un eBook es casi cero. Esto hace a las grandes compañías digitales mucho más rentables que las pequeñas. A ello se suma lo que los economistas llaman "efectos de red": si muchos programadores diseñan aplicaciones para iPads, estos se harán más populares, lo que animará a más programadores a escribir aplicaciones para ellos.

La competencia es crucial para mantener viva la innovación. Piénsese en la entrada exitosa de Google, con el Android, en el negocio de los teléfonos inteligentes. O en las redes sociales con Google Plus. Mucha innovación también se produce dentro de las plataformas dominantes. Allí es tal vez donde la competencia necesita más protección.

Los reguladores europeos y estadounidenses están investigando el comportamiento de Google no para ver cómo trata a su competencia Bing de Microsoft, sino para determinar si abusa de su motor de búsqueda dominante para aumentar negocios secundarios, como por ejemplo, las guía de compras, mientras empuja a sus rivales a innovar en cuanto a la búsqueda. El Departamento de Justicia está interesado en que Apple tenga oportunidad para innovar con el iPad y otras plataformas.

Tan importante como asegurar que las plataformas no abusen de su posición dominante, es cerciorarse de que las compañías que fabrican los productos que usan esas plataformas, los editores de libros, por ejemplo, no utilicen tácticas contrarias a la competencia en beneficio de una plataforma a expensas de otras. Este es el tipo de protección que inspira la demanda civil del Departamento de Justicia contra Apple y las editoriales de libros.

Es cierto que este caso del Departamento de Justicia puede ser una mala noticia para la industria establecida del libro. Amazon y sus competidores exprimieron a Borders hasta que quebró. Es sólo cuestión de tiempo para que los eBooks pongan fin a los libros de tapa dura de $25. Y con Amazon metido también en el negocio editorial, algunas editoriales podrían convertirse en víctimas.

Pero lo que realmente importa a la sociedad es lo que esto significa para la producción y el consumo de libros. Y tal vez no sea tan terrible.

Joe Konrath, autor de thrillers y defensor de la autopublicación, tienen un blog bien documentado donde llama a deshacerse de lo que llama "el editor heredado". Hace un año, publicó un diálogo de 13,000 palabras con su amigo Barry Eisler, quien es un exagente de la CIA que fue objeto de titulares por haber rechazado una oferta de 500,000 dólares de su editor tradicional y tomar el camino de la autopublicación. Recomiendo la lectura de esa conversación, especialmente cuando discuten sobre estrategias de negocio, tal como sobre el momento del lanzamiento al mercado:

En artículo anterior analizamos la ruptura gigante que significa el libro electrónico para la industria editorial, un nuevo ecosistema en el cual Amazon devora a editores y agentes mediante el expediente de atraer a los autores hacia la autopublicación. En éste examinaremos el impacto del nuevo modelo en los procesos de confección y distribución.

El resultado va a sorprender a muchos lectores: con el tiempo, el negocio de la publicación de nuevos libros se parecerá más y más a la industria del software.

En los últimos doce meses, nunca he comprado menos libros impresos y nunca he leído tantos libros. Ahora leo libros electrónicos. Mi biblioteca personal me acompaña a todas partes en mi iPad, iPhone y en "la nube", lo que me permite cambiar de dispositivo de lectura según las condiciones lo exijan. También tengo un Kindle que utilizo sobre todo durante el verano, para leer a plena luz del día, porque en un iPad no se puede leer en una terraza soleada.

No me interesa el dispositivo mismo, dejo que el mercado decida, pero me preocupan algunas funciones clave: la calidad de la pantalla me es esencial:

Sólo conocemos de la realidad imágenes dependientes de nuestra cultura y nuestra memoria, que toman forma icónica en nuestras pantallas e inducen como contrapartida nuestra percepción de la realidad. Es el encuadre de las tarjetas postales lo que aplicamos a nuestra mirada sobre la naturaleza, las imágenes de nuestras pantallas, que nos son las más familiares, las que buscamos en una percepción de lo real.

Reinventamos nuestra mirada sobre lo real en cada cultura, cada tecnología de la imagen.

"El 81% de los estadounidenses sienten que tienen un libro dentro... Y que deben escribirlo", apuntó en 2002, en The New York Times, Joseph Epstein, citando una encuesta realizada por el Grupo Jenkins. Recientemente, en el The Guardian, Ewan Morrison mencionaba este hecho y argumentaba que la excitación actual en torno a la publicación digital independiente no es más que la clásica burbuja explotando un deseo generalizado.

Es una burbuja —escribe Morrison— generada por historias que llenan los periódicos: "hágalo-usted-mismo y se hará rico rápidamente".

El economista austriaco Joseph Schumpeter describió como "destrucción creativa" el proceso de innovación que tiene lugar en una economía de mercado cuando los nuevos productos destruyen viejas empresas y modelos de negocio. Pero el perdedor siempre ofrece resistencia.

Amazon lanzó el primer lector de libros electrónicos (eReader) Kindle en 2007. Dos años después, Barnes & Noble, sumamente apurada, en solo seis meses desarrolló y lanzó eReader Nook. El Nook se ha convertido en la gran esperanza de B&N.

La mayoría de los libros no son de literatura, sino de instrucción. Hay muchos libros de este tipo en que el autor, en sólo una decena de páginas, puede decir todo lo que se necesita saber sobre un tema. ¿Por qué entonces las librerías están llenas de libros de 400 páginas? Porque son de un grueso impresionante y se puede cobrar más por ellos.

Poco a poco ha arraigado el concepto de que un libro que pesa poco debe ser mediocre, por lo que autores y editores se dedican a rellenarlo.

¡Feliz 2012! Los candados DRM que utiliza la industria editorial de eBooks para dificultar la piratería de los mismos, pero principalmente para satisfacer la paranoia de algunos autores, constituyen un acto de agresión contra los clientes que pagan, a los que dificultan la compra, la lectura y el compartir su libro con personas afines.

Aquí va la sorpresa: ¡La piratería beneficia a los autores! La piratería se puede interpretar como un "impuesto al éxito". Los escritores que venden muy pocos ejemplares nunca serán pirateados. Los únicos libros que interesan a los piratas son los que aparecen en las listas de "más vendidos".

Los libros electrónicos (eBooks) están reinventado la industria editorial tradicional, que en los próximos años dará un giro histórico.

Colapsarán las ventas tradicionales de impresos en librerías mientras la venta de eBooks aumentará exponencialmente. Los editores tradicionales tendrán que dejar de inventar trucos para darse un tiempecito más. Prevalecerán los que por fin acepten “ese raro mundo digital”.

Es cubanoamericano y quiere revolucionar el mundo tecnológico con una idea sui generis: Implantar Silicon Valley en altamar, de manera que los talentos indocumentados que no pueden establecerse en Estados Unidos consigan hacerlo a 12 millas de sus costas, desarrollando desde allí sus ideas y proyectos.

Se llama Max Martin y concibió el Proyecto Bluseed en el año 2005, junto a Dario Mutabdzija y Dan Dascalescu.

El escritor cubano Pedro Merino, Premio de Novela Breve Juan March en España (2003) con su novela “Quinta de la Caridad (Operación Fula)”, lanzó este mes toda su obra narrativa en formato electrónico, en Internet, abriendo nuevos cauces editoriales para la literatura cubana del exilio.

Sólo dos de los diez libros que contiene la serie electrónica de Merino habían sido publicados en papel anteriormente: “La propia Quinta de la Caridad” y el volumen de cuentos “Pan con tomates verdes” (Editorial Silueta, Miami 2010). 

1955. Nace en San Francisco, California, un 24 de febrero. Sus padres, Joanne Carole Schieble y Abdulfattah Jandali (de origen sirio), eran dos jóvenes universitarios que pronto lo entregaron en adopción a una pareja de clase media, Paul y Clara Jobs.

1976. Junto a Steve Wozniak y Ronald Gerald Wayne crea, en un garaje, el ordenador Apple I, un teclado combinado con microprocesador, y con conexión a un monitor. Ese mismo año los tres hombres fundan Apple Computer.

El último de los líderes de Al Qaeda ajusticiado por Estados Unidos, Anuar el Aulaki, ha vuelto a poner en el candelero el tema de los drones, aviones norteamericanos no tripulados de espionaje y combate manejados por control remoto.

Estas nuevas armas contraterroristas pueden alcanzar diversos tamaños, pero por lo general son de poca envergadura.

El futuro ya está aquí. O casi. Porque con el casco o visor que Sony se dispone a comercializar este invierno todos seremos un poco diferentes. O al menos luciremos distintos.  Se llama HTM-Z1 y permite ver películas en 3D o en 2D, videojuegos y, por supuesto, escuchar música sin molestar a nadie (ver foto a la derecha de esta nota).

Sus productores refieren que estar con HTM-Z1 es como permanecer ante una pantalla de 750 pulgadas, aunque el largometraje debe ser leído previamente en Blu-ray, conectándolo al HTM-Z1 a través de un cable HDMI.

Aquí lo tienen. Puede apreciarse en la foto a la derecha. Todo un vibrador camuflado en la figura retórica de un USB. Lo último de lo último vibrantemente para usted, amiga, a la que sólo un orgasmo tecnológicamente libertario puede salvarla de la torturante monotonía de la oficina y la ponchadora. Sálvese y sálvenos: contribuya decisivamente a mover el dinero en esta economía de subsistencia a la que estamos abocados.

Es lo último.

Sendos artículos del The New York Times de la pasada semana revelan el estado de desarrollo en que se encuentran los drones, o aviones norteamericanos no tripulados de espionaje y combate manejados por control remoto. Algunos son tan pequeños como un colibrí, otros vuelan como buitres.

La fuerza aérea norteamericana posee ahora miles de ellos de decenas de modelos distintos: algunos vigilaron la casa de Bin Laden, otros han matado a miles de terroristas en Afganistán y Pakistán.

La Asociación de Editores de Estados Unidos (Association of American Publishers) reveló el jueves 14 de abril del año en curso que las ventas de eBooks tuvieron un incremento súbito, y representan el formato más popular de lectura en los Estados Unidos.

La evolución sugiere que con el libro está sucediendo lo mismo que con la música y el vídeo.

Anoche la congresista Ileana Ross compareció como invitada en el programa de Alexis Valdés para hablar de la planta nuclear de Turkey Point, cuyas instalaciones recientemente había visitado junto a su colega Mario Díaz-Balart.

Después de hacer un poco de historia recordando el huracán Andrew, que azotó violentamente el sur de la Florida hace unos 13 años, recordó que la planta nuclear no sufrió daño alguno en aquella ocasión, e insistió en el derecho del pueblo a estar informado.

El tema nuclear entrelaza numerosas opiniones, experiencias y análisis, considerando que el manejo de este recurso es quizás hoy por hoy uno de los temas más delicados de abordar.

Se habla de los múltiples usos y beneficios, pero también de las terribles consecuencias, recordando que nuestra historia contemporánea ha estado llena de escenarios nucleares.